Um estudo elaborado pela Purdue University, dos Estados Unidos, e publicado pela revista PNAS, avança que foi detetado, em plantas como o tomilho ou orégão, um composto anticancerígeno, que pode vir a ser utilizado em produtos farmacêuticos, para combater o cancro.
De acordo com os investigadores, a timohidroquinona é um composto aromático encontrados no tomilho, orégão ou outras plantas da família Lamiaceae, que demonstrou ter propriedades anticancerígenas “particularmente interessantes”.
Visto que não se pode potenciar este composto através do aumento da sua quantidade na alimentação, a chave para aproveitar o benefício destas plantas é sintetizá-lo para que seja desenvolvido em medicamento.
Para isso, a equipa de cientistas mapeou a via “biosintética” da timohidroquinona, ou seja, criou “uma espécie de receita molecular para os ingredientes e etapas necessárias”, incluindo a formação dos seus precursores, timol e carvacrol, e os compostos intermédios de curta duração que se encontram pelo meio.
Ao entender como esses compostos são formados, abre-se um caminho para projetar plantas com níveis mais elevados destes ou para sintetizar os compostos em microrganismos para uso médico..
Os investigadores, através da sequenciação do RNA e análise de correlação, examinaram mais de 80 mil genes de amostras de tecido vegetal e identificaram os genes necessários para a produção de timohidroquinona.
Os resultados desta investigação também serão uteis para estudos de bioquímica e ciências vegetais de outras espécies de plantas.
